Население ок. 77 тыс. человек (1993). Официальный язык – английский, но все население говорит на тунгаруанском (кирибати) языке. Основные религии – протестантизм (2/3 верующих) и католицизм (1/3). Денежная единица – австралийский доллар. На о-вах Гилберта живут в основном микронезийцы, а на островах Феникс и Лайн – полинезийцы. Столица – Байрики на о.Тарава.

Глава государства и правительства – президент, избираемый всеобщим голосованием. Законодательный орган – однопалатный парламент (Палата собрания). Он выдвигает кандидатов в президенты. Правительство вместе с президентом несет коллективную ответственность перед парламентом.

Основа экономики – сельское хозяйство. Оно малорентабельно, сказывается нехватка пахотопригодных земель. Главные культуры – кокосовая пальма и хлебное дерево. Развито также рыболовство. До конца 1970-х годов на о.Банаба разрабатывались месторождения фосфоритов. Ныне экспортируются только копра и рыба.